การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) เปิดตัว ?เจ้าชายขี้อาย? เรียว อิชิกาว่า โปรกอล์ฟหนุ่มชื่อดังจากแดนปลาดิบ เจ้าของสถิติทำเงินรางวัลสูงสุดในปี 2552 ในแจแปนทัวร์? ในฐานะทูตการท่องเที่ยวด้านกอล์ฟ (กอล์ฟ แอมบาสซาเดอร์) ซึ่งตอบรับคำเชิญของการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ในการช่วยประชาสัมพันธ์ประเทศไทยต่อนักท่องเที่ยวชาวญี่ปุ่น ตลอดจนประชาสัมพันธ์การท่องเที่ยวเชิงกอล์ฟให้คนญี่ปุ่น มาเล่นกอล์ฟในประเทศไทยมากยิ่งขึ้น

งานเปิดตัวทูตการท่องเที่ยวด้านกอล์ฟอย่างเป็นทางการได้จัดขึ้นที่สนามกอล์ฟอมตะ สปริง คันทรีคลับ จ.ชลบุรี?? โดยมี นายวิชัย ศรีขวัญ ประธานกรรมการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย และนายสุรพล เศวตเศรนี?ผู้ว่าการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย แถลงข่าวร่วมกับ เรียว อิชิกาว่า ซึ่งเพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจร่วมแข่งขันในทีมเอเชีย
ในรายการ The Royal Trophy ระหว่างวันที่ 8-10 มกราคมที่ผ่านมา และได้รับความสนใจอย่างมากจากสื่อมวลชนและแฟนๆ ที่เดินตามให้กำลังใจตลอด 3 วัน

เรียว อิชิกาว่า ได้กล่าวถึงความรู้สึกของการเป็นทูตการท่องเที่ยวด้านกอล์ฟให้กับประเทศไทยว่า ?ผมเคยเดินทางมาประเทศไทยแล้วครั้งหนึ่งตอนมาแข่ง The Royal Trophy เมื่อปีที่แล้ว และประทับใจมาก คนไทยอบอุ่นและมีรอยยิ้มที่งดงาม ผมอยากจะเชิญชวนให้คนญี่ปุ่นเดินทางไปประเทศไทยมากขึ้น ผมรู้สึกยินดีมากหากจะได้ทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างไทย-ญี่ปุ่นครับ?

นายสุรพล เศวตเศรนี?ผู้ว่าการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย กล่าวว่า ?เรียว อิชิกาว่า เป็นโปรกอล์ฟหนุ่มที่มีชื่อเสียงมากที่สุดในยุคนี้ ไม่เพียงแต่เป็นที่รู้จักกันในวงการกอล์ฟ แต่ยังเป็นบุคคลที่ได้รับความนิยมในหมู่วัยรุ่นผู้หญิง และเด็ก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในญี่ปุ่น เรามีความยินดีและภูมิใจมากที่ เรียว อิชิกาว่า ชอบเมืองไทย
จนตอบรับคำเชิญมาเป็นทูตเพื่อการท่องเที่ยวด้านกอล์ฟให้เราในครั้งนี้ นับเป็นเรื่องดีมากที่นักกีฬาที่มีชื่อเสียงระดับโลก ยินดีที่จะช่วยประชาสัมพันธ์การท่องเที่ยวให้กับเมืองไทย เราขอน้อมรับไมตรีนี้ด้วยความยินดีและขอบคุณครับ?

กอล์ฟเป็นกีฬาหนึ่งที่ได้รับความนิยมอย่างมากในประเทศไทย? ปัจจุบัน ประเทศไทยมีสนามกอล์ฟที่ได้มาตรฐานกว่า 300 สนามทั่วประเทศ หลายสนามออกแบบโดยนักกอล์ฟชั้นนำของโลก อาทิ แจ็ค นิคลอสและโรเบิร์ต เทร้นท์ โจนส์ เจ อาร์ เป็นต้น? สนามกอล์ฟในประเทศไทยได้รับการยกย่องให้เป็นสนามที่น่าประทับใจแห่งเอเชีย ที่มีทั้งความสะดวกสบาย หลุมซิกเนเจอร์ที่ท้าทายและน่าจดจำ สนามได้รับการดูแลอย่างดีเยี่ยม จนสามารถใช้ในการแข่งขันระดับนานาชาติได้หลายต่อหลายสนาม การเดินทางก็สะดวก นอกจากนี้ สนามใหม่ๆ หลายสนามก็จะมีบริการที่พักในสนามกอล์ฟสำหรับครอบครัว หรือที่พักใกล้เคียง พร้อมบริการรับส่งอีกด้วย นักท่องเที่ยวชาวญี่ปุ่นเป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวสำคัญที่ เดินทางมาเล่นกอล์ฟในประเทศไทย

ในปีที่ผ่านมา ประเทศไทยเป็นที่นิยมมากในหมู่นักท่องเที่ยวชาวญี่ปุ่น มีทั้งนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาเองและเดินทางมากับบริษัทนำเที่ยว ในปี 2551 นักท่องเที่ยวญี่ปุ่นที่เดินทางเข้ามายังประเทศไทย ประมาณ 1.1 ล้านคนแต่หลังจากวิกฤติเศรษฐกิจโลกทำให้ยอดนักท่องเที่ยวญี่ปุ่นที่เดินทางเข้ามาในเมืองไทยลดลง จากข้อมูลของสนามสุวรรณภูมิปี 2552 พบว่า ชาวญี่ปุ่นที่เดินทางเข้าประเทศไทยผ่านท่าอากาศยานสุวรรณภูมิ มีจำนวน930,330 คน ลดลง ร้อยละ 14.14 ทั้งนี้ตัวเลขนี้ ยังไม่รวมจำนวนตัวเลขจากท่าอากาศยานผ่านด่านตรวจคนเข้าเมืองอื่นๆ ในประเทศไทย

ตลาดกอล์ฟในปัจจุบันมีอัตราการเติบโตสูงมาก โดยเฉพาะในกลุ่มผู้หญิงและเด็ก นอกจากนี้ ประเทศไทยเองก็ได้ส่งเสริมให้มีการกีฬาด้านนี้อย่างเต็มที่ ทั้งการส่งเสริมให้มีการจัดการแข่งขันในระดับสากล อาทิ The Royal Trophy, Asian Volvo Master, Honda LPGA Open เป็นต้น ทำให้ประเทศไทยเป็นที่สนใจของบรรดานักกอล์ฟทั่วโลก และเมืองไทยยังได้รับการยกย่องจาก The World Golf Travel Agents Association ให้เป็นหนึ่งในประเทศที่เป็น ?สวรรค์สำหรับนักกอล์ฟ? ที่น่ามาเยี่ยมชม

จากความพร้อมของสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการท่องเที่ยวที่หลากหลายและสนามกอล์ฟที่ได้มาตรฐานโลกประกอบกับการที่ เรียว อิชิกาว่า ตอบรับช่วยประชาสัมพันธ์การท่องเที่ยวไทย คาดว่าจะช่วยดึงนักท่องเที่ยวญี่ปุ่น และนักกอล์ฟที่มีถึง 10 ล้านคน ให้เข้ามาเล่นกอล์ฟในเมืองไทยให้มากขึ้น

เรียว อิชิกาว่า มีกำหนดอยู่ในเมืองไทยหลังจากการแข่งขัน The Royal Trophy สิ้นสุดลง เพื่อการฝึกซ้อมเตรียมตัวก่อนลงแข่งขันในรายการใหญ่ที่สุดแห่งปี ?The Master? ที่สหรัฐอเมริกา