นายธวัชชัย อรัญญิก ผู้อำนวยการภูมิภาคยุโรป แอฟริกา และตะวันออกกลาง
การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.)? เปิดเผยว่า ททท. จัดงานเลี้ยงต้อนรับ (Welcome Reception) ให้แก่ผู้เข้าร่วมโครงการ Friends to Thailand จำนวน 420 คน ในวันที่ 12 ตุลาคม 2552? เวลา 18.00 น.? ณ โรงแรมโรสการ์เดน สวนสามพราน จังหวัดนครปฐม

ภายในงานเลี้ยงต้อนรับดังกล่าวมีกิจกรรมที่นำเสนอวัฒนธรรมและเอกลักษณ์ไทยต่างๆ มากมาย อาทิเช่น การสาธิตทำอาหารไทย การจำลองเทศกาลลอยกระทง การแสดงการละเล่นพื้นบ้านของเด็กไทย เป็นต้น

การจัดโครงการครั้งนี้เป็นความร่วมมือระหว่าง ททท. ทั้ง 7 สำนักงานที่ในภูมิภาคยุโรป แอฟริกา และตะวันออกกลาง ได้แก่ ททท. สำนักงานมอสโก ลอนดอน แฟรงเฟริต์ ปารีส โรม สตอกโฮม์ และดูไบ โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อกระตุ้นนักท่องเที่ยวกลุ่มตลาดเพื่อการพักผ่อน (Leisure) จากพื้นที่ในภูมิภาคยุโรป แอฟริกา และตะวันออกกลาง ให้เชิญชวนเพื่อนนักท่องเที่ยวเดินทางมาท่องเที่ยวประเทศไทยเพิ่มมากขึ้น รวมทั้งสร้างความเชื่อมั่นของนักท่องเที่ยวให้กลับคืนมาประเทศไทยในลักษณะ ?เพื่อนชวนเพื่อน? โดยเพื่อนนักท่องเที่ยวชาติเดียวกันเป็นสื่อกลางในการประชาสัมพันธ์ประเทศไทยในลักษณะบอกต่อ หรือ word of mouth ซึ่งนักท่องเที่ยวสามารถเชิญชวนกลุ่มเพื่อนนักท่องเที่ยวให้เดินทางมายังประเทศไทย โดยเพื่อนหนึ่งคนสามารถเชิญชวนเพื่อนได้หนึ่งกลุ่ม จำนวนกลุ่มละ 10 ? 15 คน

สำหรับผู้เข้าร่วมโครงการที่สามารถชักชวนเพื่อนให้เดินทางมาท่องเที่ยวในประเทศไทยจะได้รับรางวัลเป็นสิทธิประโยชน์ต่างๆ อาทิเช่น แพ็คเกจท่องเที่ยวประเทศไทย บัตรโดยสารเครื่องบิน เป็นต้น

ทั้งนี้ ตลาดนักท่องเที่ยวภูมิภาคยุโรปในช่วงไตรมาสสุดท้ายของปี 2552 มีแนวโน้มการเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวเดินทางเข้าประเทศไทยมากขึ้น เนื่องจากปัจจัยต่างๆ ได้แก่ สภาวะเศรษฐกิจของยุโรปที่มีแนวโน้มดีขึ้น จำนวน Seat Capacity ทั้ง Regular Flights และ Charter Flights และการจองรายการนำเที่ยวมายังประเทศไทยมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นซึ่งเป็นผลของการส่งเสริมและกระตุ้นตลาดนักท่องเที่ยวของ ททท. สำนักงานต่างประเทศในภูมิภาคยุโรป ร่วมมือกับพันธมิตร เช่น บริษัทนำเที่ยว และสายการบินในพื้นที่โดยคาดว่าภาพรวมจำนวนนักท่องเที่ยวตลาดยุโรปในปี 2552 จะมีจำนวน 3,774,000 คน เพิ่มขึ้น ร้อยละ 0.55 จากปี 2551 รวมทั้งตลาดตะวันออกกลางที่คาดว่าในปี 2552 จะมีจำนวน 302,000 คน เพิ่มขึ้นร้อยละ 5.5 จากปี 2551

ทั้งนี้ การเพิ่มจำนวนของนักท่องเที่ยวตลาดตะวันออกกลางจะมีการขยายตัวอย่างต่อ เนื่องโดยเฉพาะปัจจัย Seat Capacity ที่มีจำนวนเที่ยวบินจากตะวันออกกลางมาประเทศไทย กว่า 109 เที่ยวบินต่อสัปดาห์