การแชร์ไฟล์ (และพรินเตอร์ด้วย) ผ่านระบบ LAN ใน Windows XP มีหลายวิธี ซึ่งแตกต่างกันไปตามรุ่นของ Windows XP ที่ใช้ว่าเป็นรุ่นใด ถ้าเป็น Home Edition จะทำได้แบบเดียวคือแบบง่ายๆที่เรียกว่า Simple File Sharing โดยจะคล้ายกับการแชร์ไฟล์ใน Windows 95/98/Me และไม่ตั้งรหัสผ่านนั่นเอง

แต่ถ้าเป็นรุ่น Professional แล้วยังต้องดูลักษณะการเชื่อมต่อ LAN อีกว่าเป็นแบบ Workgroup เหมือนกรณี Windows 95/98/Me ต่อกันเอง ซึ่งสามารถจะเลือกแชร์ไฟล์ในแบบ Simple File Sharing เหมือน Home Edition ได้เช่นกัน หรือจะเลือกทำแบบที่ซับซ้อนขึ้นมาหน่อย ซึ่งเรียกวา Classic File Sharing ก็ได้ ซึ่งกรณีนี้จะซับซ้อนกว่าเพราะต้องมีการกำหนดชื่อผู้ใช้ (user account) และรหัสผ่าน (password) ของผู้ที่เราจะยอมให้เข้ามาใช้ไฟล์ได้ และต้องกำหนดให้สอดคล้องกันว่าใครในรายชื่อนี้จะมีสิทธิใช้ไฟล์ใดหรือโฟลเดอร์ใดบ้าง โดยอาจไปกำหนดที่แต่ละโฟลเดอร์ และให้มีผลลงไปถึงโฟลเดอร์ล่างๆถัดลงไปโดยอัตโนมัติได้

นอกจากนี้ถ้าเครื่องที่รัน Windows XP Professional นั้นมีการเข้าร่วม (join) กับ Domain ที่มี Windows รุ่นใหญ่อย่าง Windows NT หรือ 2000 Server คอยควบคุมดูแลอีกทีหนึ่ง การเปิดแชร์ไฟล์ก็จะมีขั้นตอนมากขึ้นอีก โดยจะต้องมีการตั้ง user และ password ไว้บนเครื่องที่เป็นตัวควบคุมโดเมนเลย

ในที่นี้จะขออธิบายเฉพาะการแชร์ไฟล์ผ่าน LAN ในแบบ Workgroup ด้วยวิธี Simple File Sharing ของ Windows XP ซึ่งมีขั้นตอนดังนี้

1. Log on ด้วย Administrator หรือเทียบเท่า (สำหรับ Windows XP Home Edition นั้น Account ที่เป็น Administrator จะใช้ได้เฉพาะในการบู๊ตเป็น Safe Mode เท่านั้น จึงต้องเลี่ยงไปใช้ Account อื่นๆที่มีสิทธิเทียบเท่าแทน)
2. คลิกขวาที่ไอคอนของไดรว์หรือโฟลเดอร์ที่ต้องการเปิดแชร์ เช่น ต้องการแชร์ทั้งไดรว์ C: ก็ให้คลิกขวาที่ไอคอนของไดรว์นั้น แล้วเลือก Sharing and Security
3. ถ้าแชร์ไดรว์ จะได้รับคำเตือนว่าไม่แนะนำเพราะมีความเสี่ยงที่คนอื่นจะเข้ามาอ่านหรือแก้ไขข้อมูลได้ ซึ่งหากคุณจะทำต่อ ให้คลิกที่ If you understand the risk … (ถ้าเป็นโฟลเดอร์ธรรมดาจะข้ามไปข้อ 4 เลย)
4. ถ้าเป็นการเปิดแชร์ไฟล์ครั้งแรก จะมีคำแนะนำให้เรียกโปรแกรม Network Setup Wizard ช่วยทำให้ ซึ่งจะโยงไปถึงเรื่องการแชร์อินเตอร์เน็ตด้วยในครั้งเดียวกัน แต่สำหรับการเปิดแชร์ไฟล์เพียงอย่างเดียว ขอแนะนำให้จัดการเอง โดยคลิกที่ข้อความ If you understand the security risks (ถ้าเป็นการเปิดแชร์ไฟล์ครั้งต่อๆไป จะข้ามไปข้อ 6 เลยโดยอัตโนมัติ)
5. คลิก Just enable file sharing แล้วคลิกปุ่มOK เพื่อทำขั้นตอนต่อไป
6. คลิกShare this folder on the network และระบุชื่อที่จะให้เรียกในช่อง Share name: ชื่อนี้คุณตั้งเองได้
   - ถ้าจะยกเลิกการเปิดแชร์ก็คลิกเอาเครื่องหมายในช่องสี่เหลี่ยมออก
   - ถ้าใส่ $ ต่อท้ายชื่อนี้จะกลายเป็น Hidden Share (การแชร์แบบที่ซ่อนไว้) คือผู้ที่เรียกดูหรือ browse ที่เครื่องนั้นจะมองไม่เห็นไดรว์หรือโฟลเดอร์ชื่อนี้ แต่ถ้ารู้ว่ามีการแชร์ไว้ในชื่อใดและกรอกชื่อเข้าไปตรงๆก็จะเรียกใช้ได้
7. หากต้องการให้ผู้ใช้จากเครื่องอื่นๆเข้ามาแก้ไขหรือลบไฟล์ที่แชร์นี้ได้ ก็ให้คลิกที่ Allow network users to change my files แต่ถ้าไม่คลิกเลือกออปชั่นนี้จะเป็นการเปิดแชร์แบบให้อ่านได้อย่างเดียว (read-only) ซึ่งผู้ใช้อื่นจะไม่สามารถแก้ไข, ลบไฟล์ หรือสร้างไฟล์ขึ้นมาใหม่ในโฟลเดอร์ได้
8. คลิกปุ่ม OK
9. ที่ไอคอนของไดรว์หรือโฟลเดอร์ที่เปิดแชร์จะเพิ่มรูปมือยกเสิร์ฟ

บทความนี้เรียบเรียงจากหนังสือ “คู่มือ Windows XP ฉบับสมบูรณ์”